Het vergeten drama in de Noorder/Helenavaart.

September 1944 Juni 1945.Geschreven door Giel Kessels.

Na het lossen van een lading kunstmest voor de molenaars Derks en Sanders uit Meijel bleef schipper Brugman met zijn schip de Clarutheo liggen aan de Roggelse brug.In verband met de oorlogssituatie en geen retourvracht besloot hij in dit stille kanaal de bevrijding af te wachten.Er verzamelden zich meerdere schepen in het kanaal.Vanaf de brug richting Beringe lagen zeven schepen en in de Helenavaart lagen er elf.Over de schepen in de Noordervaart hebben op 13 September duikvluchten van de geallieerde vliegtuigen met beschietingen plaats gevonden.Schipper H. Tromp 55 jaar oud kwam hierbij om het leven.Hij is in Meijel begraven.Op 26 September 1944 is Meijel ingenomen door de geallieerden met een frontlinie: kanaal Wessem-Nederweert Noordervaart Deurnes kanaal.De gehele vloot lag in de frontlinie.De schippers in de Noordervaart trokken richting Meijel.In de Helenavaart werd het eerste schip van schipper Mouthaan naar de bodem geholpen om vluchten te voorkomen.De schippers en hun families werden verdreven en richting Beringe gestuurd.De resterende tien schepen werden door het sprengcommando allen vernield door met springstof een gat in de bodem van het schip te maken.Tussen de beide kanalen Helenavaart -Deurnes kanaal ong. 50 uit elkaar werd een verdedigingslinie aangelegd door de Falschirmjagers onder leiding van Majoor Mathas.Alles wat los en vast zat werd gebruikt in de stellingen.De schepen werden geheel ontdaan en geplunderd.De mensen kwamen in het donker aan in Beringe en trokken in een grote groep richting Hoogstraat-Kaumeshoek aankloppend bij de mensen om onderdak te vragen.Bij Wilms op de Hoogstraat kwamen Dirk en Cornelis van Willigen terecht bij Kessels 3 personen van het gezin Mouthaan bij Vullings bakker.De resterende 8 families hebben die nacht doorgebracht bij Beurskens in de Kaumeshoek en de dag daarna verder gezocht naar onderdak.Allen kwamen op deze adressen aan met hetgeen ze konden dragen.De kanalen waren verder verboden gebied voor hun.In Beringe lagen schipper van Doom met zijn schip de Semper Avantie en schipper Guit met de Irma.Tussen de kanalen lag een boerderij bewoond door de fam. v.d. Beuken.Deze boerderij is afgebrand en een brug over het Deurnes kanaal is opgeblazen.In de Noordervaart lagen de volgende schippers: Brugman de Swart Tromp de Boer Leen Slotje Vissers en Boejer.In de Helenavaart: Naam Schipper: Plaats van aankomst: Gastgezin 1: Gastgezin 2: Evacuatie: Van Willigen Mouthaan Arends Broekmeulen Dammers Bloemen Bakker Van Schijndel Sjeng Cox Van Oss Graat de Kroes Wilms Panningen Kessels v.d. Pas Beurskens Beurskens Beurskens 1 p. Theunissen 2 Patershof Beurskens Brummans Verstegen Vullings Vosberg v.Doom in het ruim in Beringe Helden v.Doom in het ruim in Beringe Helden v.Doom in het ruim in Beringe Helden v. Doom in het ruim in Beringe Helden Van deze mensen is meegenomen tijdens de rassia van 8 november en als dwangarbeider naar Duitsland gevoerd: Arends Bloemen Jo Bloemen Piet Dammers Bas Dammers Rick van Doom Aart Van Doom Jan van Schijndel van Willigen Comelis Graat de Kroes Op 17 november Broekmeulen Harrij Dammers Ries.Deze mannen zijn allen teruggekeerd.De geallieerden hadden de watertoevoer van de kanalen in handen en deze laten leeglopen.Zo lagen alle schepen op de bodem in een brede beek.Na de bevrijding op 18 november was het nog verboden gebied.Het lag er vol met mijnen en gevaarlijke munitie en ander oorlogstuig. 15 maart werd het vrijgegeven en heb ik schrijver van dit relaas 4 dagen gewerkt aan het schip Fourage 5 van schipper Bloemen.Eerst een bekisting om het gat in de bodem van het schip waarin beton werd gestort.De schippers gingen de stellingen slopen om hun luiken kajuiten vloeren van het ruim en hun huisraad te zoeken.Dit was zeer gevaarlijk maar gelukkig gebeurden er geen ongelukken.Bloemen vond twee derde van zijn luiken terug en het schip werd dichtgelegd.Na een wand getimmerd te hebben en stapelbedden in het ruim kon de familie weer wonen.Het schip was uitgebrand geen kajuit geen motor meer en veel van hun spullen verloren.In Juni kwam er weer water in het kanaal en gelukkig waren de schepen ondanks een betonblok in het ruim allen nog drijvende.Met de Semper Avantie en enkele kogelgaten en de Irma op sleep gingen ze richting Weert.Aan de Helenavaart kwam er nog een schip op sleep bij en de gehavende vloot van 20 schepen die waren uitgebrand kapotgeschoten en geplunderd enkele met een motor en de rest op sleep werden naar een werf gebracht.Verschillende schippers hebben nog vrachten genomen naar Beringe om hun gastgezinnen te bezoeken en verschillende gezinnen hebben na 56 jaar nog steeds contact met elkaar.

Samengesteld door Giel Kessels met informatie van Jan van Doom uit Heythuysen Ries Dammers uit Giesendam en het relaas van Marie v.d. Elsen-Brugman.